pt12.html
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<title>pt12.html</title></head><body><div class="part WordXML" id="pt12"><div class="chapter"><h1 class="ueberschrift1" id="id0000022">The Convict Band</h1><div class="section"><p class="TkOhne">Der alte Ellenberger sah mit seinem weißen Verband rund um den Kopf einem Varietéfakir ähnlich, der seinen Vorstellungssmoking versetzt hat und nun in einem geliehenen Anzug spazieren gehen muß. Er spazierte zwar nicht, er saß einsam und still an einem der vielen runden Eisentischchen, die mit ihren roten Decken aussahen wie Fliegenpilze in der Phantasie eines expressionistischen Malers...</p><p class="standard">Das Wetter war heiter, warm und es schien sogar beständig. Die Kastanienbäume im Garten des »Bären« trugen steife rote Pyramiden an ihren Ästen und ihre Blüten fielen auf die Tische wie roter Schnee.</p><p class="standard">Der Garten war groß; hinten, wo er durch einen Zaun abgeschlossen war, war eine Estrade aufgerichtet worden. Zwei Paare tanzten darauf. Fast an den Zaun geklebt spielte die Musik. Handharfe, Klarinette, Baßgeige. Als der Wachtmeister den Garten durchschritt, um den alten Ellenberger zu begrüßen, nickte er der Musik zu. Die drei nickten zurück, erfreut, schien es. Der Handharfenspieler lächelte, nahm einen Augenblick die Hand von den Bässen und winkte. Es war Schreier.</p><p class="standard">Der Schreier, den Studer vor drei Jahren bei seiner Wirtin verhaftet hatte ... Der Baßgeigenspieler schwenkte den Bogen ‒ auch ein Bekannter, Spezialität Mansardendiebstähle, seit zwei Jahren hatte man auf der Polizei nichts mehr von ihm gehört...</p><p class="standard">Studer setzte sich an des alten Ellenbergers Tisch. Begrüßung ... ‒ Wie geht’s ... ‒ Schönes Wetter... Dann fragte der Ellenberger:</p><p class="standard">»Sind die Äpfel schon reif, Wachtmeister?« und grinste mit seinem zahnlosen Mund.</p><p class="standard">»Nein«, sagte Studer.</p><p class="standard">Das Bier war frisch. Studer nahm einen langen Zug. Die Musik spielte einen Tango.</p><p class="standard">»Zürcher Strandbadleben ...« sagte der Alte mit der Miene eines Musikkenners. Er schnalzte dabei mit der Zunge. Die Beine hatte er von sich gestreckt. Schwarzseidene Socken und braune Halbschuhe...</p><p class="standard">»A la vôtre, commissaire ...« sagte der alte Ellenberger. Dann erkundigte er sich, ob der Wachtmeister auch französisch spreche.</p><p class="standard">Studer nickte. Er sah dem Alten ins Gesicht ‒ dies Gesicht hatte sich merkwürdig verändert. Die Züge waren noch die gleichen, aber der Ausdruck war ein anderer. So, als ob ein Schauspieler, der täuschend die Rolle eines alten Bauern gespielt hat, nun seine Verstellung plötzlich aufgeben würde. Aber hinter der Maske kam eben nicht ein Schauspielergesicht zum Vorschein, sondern vor Studer saß ein nachdenklicher alter Herr, der das Französische fließend sprach, ohne Akzent, und seine Rede mit zarten Handbewegungen begleitete. Die Haut seiner Hand war mit Tupfen übersät, die in der Farbe an dürres Buchenlaub erinnerten.</p><p class="standard">Über seine Vorliebe für entlassene Sträflinge müsse sich der Kommissär nicht wundern, führte er aus, immer noch in französischer Sprache. Er habe sein Vermögen in den Kolonien verdient und da habe er als Arbeitskräfte immer Sträflinge zugewiesen bekommen. Er sei mit dem Residenten gut befreundet gewesen ... Aber man sei eben dumm. Er habe auf das Alter hin Heimweh bekommen nach der Schweiz und habe sich in diesem Gerzenstein angekauft... Eigentlich, sagte er, sei diese Baumschule, die er eröffnet habe, ein Luxus. Zu verdienen brauche er ja nichts mehr, sein Geld sei sicher angelegt, so sicher, als es in einer unsicheren Zeit, wie der jetzigen, möglich sei.</p><p class="standard">Studer hörte dem Reden des alten Mannes nur unaufmerksam zu. Er war damit beschäftigt, den alten Ellenberger, der in seiner Erinnerung lebte, mit dem Manne zu vergleichen, der vor ihm saß. Schon am Freitagabend, im Café, am runden Tischchen vor dem Fenster, das auf einen giftig-grauen Abend ging, hatte er dem Baumschulenbesitzer gegenüber ein merkwürdig unsicheres Gefühl gehabt. Es hatte ihm damals geschienen, als sei alles an dem alten Manne falsch. Alles? Nicht ganz. Das Gefühl, das Ellenberger für den Schlumpf zu empfinden schien, war echt, sicher...</p><p class="standard">Aber was bezweckte der Ellenberger heute? Warum gab er sich so anders? Studer schüttelte unmerklich den Kopf. Ihm schien es, als sei auch das heutige Gesicht des alten Ellenberger noch nicht das echte. Oder hatte der Mann gar kein wirkliches Gesicht? War er etwas wie ein verfehlter Hochstapler? Man wurde aus ihm nicht klug.</p><p class="standard">Zwei Burschen und ein Mädchen nahmen in der Nähe Platz. Sonja Witschi grüßte mit einem leichten Nicken. Die beiden Burschen tuschelten miteinander, grinsten, schielten auf Studer, tauschten Bemerkungen aus. Als die Kellnerin das Bier brachte, legte Armin Witschi herausfordernd den Arm um ihre Hüften. Die Kellnerin blieb eine Weile stehen, sie wurde langsam rot, ihr müdes Gesicht sah rührend freudig aus ... Aber sie wurde gerufen. Sanft machte sie sich los ... Armin Witschi fuhr mit der flachen Hand über seine Haare, die sich in Dauerwellen über der niederen Stirn aufschichteten. Der kleine Finger war abgespreizt ...</p><p class="standard">»Un maquereau...« sagte Studer leise vor sich hin; es klang nicht verurteilend, eher gütig-feststellend.</p><p class="standard">»Mein Gott, ja...« antwortete der alte Ellenberger und grinste mit seinem zahnlosen Mund. »Sie sind gar nicht so rar, wie man meinen könnte ...«</p><p class="standard">Armin sah böse zu den beiden. Die Worte hatte er sicher nicht verstanden, aber er hatte wohl gefühlt, daß von ihm die Rede war.</p><p class="standard">Der andere Bursche am Tische Armins war der Coiffeurgehilfe Gerber. Er trug weite graue Flanellhosen, dazu ein blaues Polohemd ohne Krawatte. Seine Arme waren sehr mager...</p><p class="standard">Er stand auf, verbeugte sich vor Sonja. Die beiden stiegen auf den Tanzboden. Schreier, der Handharfenspieler, griff daneben, als er die beiden Tanzenden sah, Studer schaute auf ... Da sah er, daß die Blicke der drei Musikanten auf ihn gerichtet waren ... Er nickte hinüber und wußte selbst nicht, warum er so aufmunternd nickte...</p><p class="standard">Die drei trugen einfarbige Kostüme: senffarbige Leinenhosen, senffarbige Pullover ohne Ärmel, und auch die Hemden waren gelb wie Senf.</p><p class="standard">Der alte Ellenberger schien Studers Gedankengang zu erraten, denn er sagte:</p><p class="standard">»Ich habe ihnen das Kostüm geschenkt ... Entworfen hab’ ich’s auch ... Es hat mich gereizt, die guten Bürger hier im Dorf ein wenig zu entsetzen ... Mein Gott, wenn man sonst keinen Spaß hat ...«</p><p class="standard">Studer nickte. Es war ihm immer weniger ums Reden zu tun. Er hatte seinen Stuhl zurückgeschoben und saß nun da, in seiner Lieblingsstellung, die Beine gespreizt, die Unterarme auf den Schenkeln, die Hände gefaltet. Vor ihm lag der Garten, durch das dichte Laub brachen da und dort Sonnenstrahlen und malten weiße Tupfen auf den grauen Kies. Wenn die Musik schwieg, zitterte über dem Stimmengesumm das Zwitschern unsichtbarer Vögel in den Baumkronen...</p><p class="standard">Es war ihm nicht recht wohl, dem Wachtmeister Studer... Es war im Anfang zu gut gegangen ‒ und sonderbarerweise bedrückte ihn am meisten der Traum der vergangenen Nacht. Am Morgen hatte er die Pistole untersucht. Es war ein billiges Modell, er erinnerte sich dunkel, es in Bern in einer Auslage gesehen zu haben ... Zwölf oder fünfzehn Franken? Vom Landjägerposten aus hatte Studer gestern telephoniert, die Nummer angegeben und gebeten, man möge sich bei den Waffenhändlern erkundigen ... Es war fast aussichtslos, sicher, den Käufer festzustellen ... Aber vielleicht gelang es zu beweisen, daß es dem Schlumpf unmöglich gewesen war, den Browning zu kaufen...</p><p class="standard">Jemand war vor ihm stehen geblieben. Er sah zuerst nur zwei schwarze Hosenbeine, die an den Knien stark ausgebeult waren. Dann wanderte sein Blick langsam aufwärts:</p><p class="standard">ein riesiger Bauch, über den sich ein breiter Stoffgürtel spannte, ein Umlegkragen und der schwarze Knoten einer Krawatte; endlich, eingebettet in Fettwülste, das Gesicht des Gemeindepräsidenten Aeschbacher...</p><p class="standard">Und Studer dachte an seinen Traum...</p><p class="standard">Aber Aeschbacher war die Freundlichkeit selbst. Er grüßte höflich, fragte, ob es erlaubt sei, Platz zu nehmen, er schüttelte Studer herzlich die Hand und nahm dann keuchend Platz ... Die Kellnerin brachte unaufgefordert ein großes Helles, das Bier verschwand in Aeschbachers Innerem, nur ein wenig Schaum blieb am Boden des Glases kleben...</p><p class="standard">»Noch eins ...« sagte der Gemeindepräsident und keuchte.</p><p class="standard">Er tätschelte den Arm des alten Ellenberger, der Laute von sich gab, ähnlich denen eines Katers, der nicht weiß, ob er behaglich schnurren soll oder spuckend auf den Störenfried losfahren.</p><p class="standard">Aeschbacher rettete die Situation, indem er sich erkundigte, ob man nicht einen »Zuger« machen wolle...</p><p class="standard">Die Kellnerin, die das zweite Bier gebracht hatte, flitzte davon, kam mit dem Jaßdeckeli zurück, breitete es aus, legte die gespitzte Kreide auf die sauber geputzte Tafel und verzog sich wieder: drei leere Biergläser nahm sie mit ...</p><p class="standard">»Drei Rappen der Punkt?« schlug Aeschbacher vor.</p><p class="standard">Der alte Ellenberger schüttelte den Kopf. Die Maske des weitgereisten Herrn, der ohne Akzent französisch spricht, hatte der andern Platz gemacht. Es war der alte Bauer, der jetzt wieder am Tische saß, und es war auch der alte Bauer, der mit unangenehm krächzender Stimme sagte:</p><p class="standard">»Drei Rappen sind zu wenig. Unter zehn Rappen spiel’ ich nicht mit ...«</p><p class="standard">Studer wurde es noch unbehaglicher. Der »Zuger« war ein verdammt gefährlicher Jaß. Wenn man Pech hatte, konnte man ohne viel Mühe fünfzehn Franken verlieren... Und fünfzehn Franken waren eine Summe! ... Es ging nicht gut an, Spielverluste auf die Spesenrechnung zu setzen. Aber dann interessierte ihn wieder das Verhalten seiner beiden Partner beim Spiel so stark, daß er schließlich nickte.</p><p class="standard">Aeschbacher zog die Tafel zu sich heran, zeichnete mit der Kreide auf den oberen Holzrand drei Buchstaben: S.E.A. Dann begann er die Karten zu mischen und auszuteilen. Der alte Ellenberger hatte eine Stahlbrille aus der Rocktasche gezogen und sie auf seine Nase gesetzt...</p><p class="standard">Beim ersten Spiel konnte Studer hundertfünfzig weisen. Er atmete auf.</p><p class="standard">»Wachtmeister«, sagte der Gemeindepräsident und kratzte mit dem Fingernagel in seinem Katerschnurrbart, »Ihr geht, hab’ ich gehört, bald in Pension? ...«</p><p class="standard">Studer sagte: »Ja.«</p><p class="standard">»So«, mit einem einzigen Griff breitete Aeschbacher die Karten fächerförmig aus, hielt sie vor die Nase und:</p><p class="standard">»Ich hätte für Sie ... Ich hätte für Sie eine interessante Beschäftigung. Ein Freund von mir«, fuhr er vertraulich fort, »hat ein Auskunftsbureau aufgetan und sucht einen tüchtigen Mann, der Sprachen beherrscht, der etwas Verstand im Kopf hat, der Untersuchungen selbständig führen könnte. Eintritt so bald wie möglich. Daß man Sie von der Polizeidirektion ohne weiteres gehen läßt, dafür will ich schon sorgen. Ich habe meine Beziehungen. Einverstanden? Ich telephoniere dann morgen ...“</p><p class="standard">‒ Studer solle sich von dem Schlangenfanger nicht einlieren lassen, meinte der alte Ellenberger. Der Schlangenfanger verspreche immer den Mond, aber wenn man näher hinsehe, sei es nicht einmal ein Weggli.</p><p class="standard">Aeschbacher blickte böse auf.</p><p class="standard">‒ Ellenberger solle so gut sein und die Klappe halten, es gebe sonst Durchzug, meinte er gehässig. ‒ Dann solle der Herr Gemeindepräsident seine Vorschläge machen, wenn er mit dem Studer unter vier Augen sei. Wenn er sie so öffentlich mache, so sei es nur recht und billig, wenn auch er seine Meinung sage.</p><p class="standard">Studer mischte die Karten.</p><p class="standard">Am Tisch nebenan war Armin Witschi aufgestanden, hatte die Kellnerin um die Taille gefaßt und zog die sich Sträubende zum Tanzboden. Auch der Coiffeurgehilfe mit den roten Lippen war aufgestanden, hatte Sonjas Arm genommen. Sonja schien nicht gern mitzugehen...</p><p class="standard">Studer starrte auf die beiden Paare, wie sie auf dem erhöhten Podium enganeinandergeschmiegt tanzten. Sonja hatte ihre Hand gegen die Schulter des Coiffeurgehilfen gestemmt, um ein wenig Abstand zu halten. Die Musik spielte und Schreier sang den Refrain mit:</p><p class="standard">»Grüezi, Grüezi, so sagt man in der Schweiz ...«</p><p class="standard">»Allez! allez!« sagte Aeschbacher ungeduldig, »Spiel</p><p class="standard">geben!« Aber auch er drehte sich um und beobachtete die Tanzenden.</p><p class="standard">»Ja, ja, die Sonja«, er nickte. »Ein gutes Meitschi!«</p><p class="standard">‒ Der Aeschbacher müsse das ja besser wissen als andere, meinte Ellenberger leise, dann ließ er wieder ein dröhnendes Lachen hören, das so gar nicht zu seinem mageren Körper paßte...</p><p class="standard">In der Tür, die vom Haus in den Garten führte, erschien die Wirtin, sah sich suchend um, entdeckte den Tisch der drei und kam auf ihn zu.</p><p class="standard">»Herr Gemeindepräsident«, sagte sie mit der Stimme des jodelnden Gritli Wenger, »Ihr werdet am Telephon verlangt.«</p><p class="standard">»So«, sagte Aeschbacher. Vielleicht erhalte er Nachricht von seinem verschwundenen Auto.</p><p class="standard">Studer wurde aufmerksam.</p><p class="standard">‒ Wann denn das Auto fortgekommen sei? erkundigte er sich. ‒ Gestern abend, war die Antwort. Er habe es hier vor dem »Bären« stehen lassen, aber wie er dann um Mitternacht habe heimwollen, sei es fortgewesen. Er habe vergessen, es abzuschließen.</p><p class="standard">Studer fluchte innerlich. Nicht einmal auf den Murmann war Verlaß. Warum hatte der Landjäger ihm das nicht erzählt?</p><p class="standard">‒ Er komme gleich wieder zurück, sagte Aeschbacher und ging mit der Wirtin. Seinen dicken Bauch trug er vor sich her wie ein Hausierer das Brett, auf dem er seine Waren ausgelegt hat.</p><p class="standard">Der alte Ellenberger war plötzlich wieder der sehr vornehme Freund des Residenten, er redete sein gepflegtes Französisch und gab Studer zu verstehen, er müsse sich vor dem Gemeindepräsidenten in acht nehmen.</p><p class="standard">Studer erwiderte, er habe gemeint, der Aeschbacher sei dümmer als ein zweitägiges Kalb?</p><p class="standard">Das sei nur eine Redensart gewesen, meinte Ellenberger und ließ die Karten in einer Kaskade auf den Tisch sprühen. Er sei nicht dumm, der Aeschbacher, oh nein ... Es würde ihn, Ellenberger, gar nicht wundern, wenn auch der Diebstahl des Autos nichts weiter sei als ein Trick. Da kam aber der Gemeindepräsident schon zurück. Ein unangenehm höhnisches Lächeln zog seinen Katerschnurrbart schief.</p><p class="standard">»In Thun haben sie den Mann erwischt«, sagte er. »Ich muß es holen gehen. Aber Ihr sollt ans Telephon kommen, Wachtmeister, der Untersuchungsrichter will mit Euch reden...«</p><p class="standard">»Heut? Am Sonntag?«</p><p class="standard">»Ja ... Dann könnt Ihr heut abend nach Bern zurückfahren. Der Fall ist erledigt ...«</p><p class="standard">»Hä?« sagte der alte Ellenberger.</p><p class="standard">Aber Aeschbacher drückte seinen breitrandigen Filzhut auf den Kopf, grüßte: »Lebet wohl!« und verließ den Garten.</p><p class="standard">Der Untersuchungsrichter war wirklich am Telephon. Seine ersten Worte waren:</p><p class="standard">»Der Schlumpf hat also gestanden, Wachtmeister...«</p><p class="standard">»Gestanden?« brüllte Studer ins Telephon. Er begann richtig wild zu werden. Es kam auch wirklich zu viel zusammen: Der Traum der vorigen Nacht, der Revolver, die leeren Hülsen in der Vase auf dem Klavier, das Angebot des Gemeindepräsidenten, die Spannung zwischen Ellenberger und Aeschbacher, Sonja Witschi, besonders die Sonja, die mit dem Coiffeurlehrling tanzte ‒ und dann, vor allem, die Antwort des Landjägers Murmann auf die Frage, ob er den Schlumpf für schuldig halte: »Chabis«, hatte der Murmann gesagt ... und nun flötete der Untersuchungsrichter ins Telephon:</p><p class="standard">»Der Schlumpf hat also gestanden, Wachtmeister...«</p><p class="standard">»Wann?« fragte Studer böse zurück.</p><p class="standard">»Heute nach dem Mittagessen, um halb eins, wenn Sie die genaue Zeit interessiert ...« Auch noch Ironie! Das war zuviel für den Wachtmeister Studer!</p><p class="standard">»Gut«, er sprach ganz leise. »Ich werde morgen früh nach Thun kommen, Herr Untersuchungsrichter.«</p><p class="standard">»Halten Sie das für opportun?« fragte die Stimme.</p><p class="standard">Das Wort »opportun« schlug dem Faß den Boden aus. Konnte der Mann nicht deutsch sprechen? Konnte er nicht sagen, wenigstens, ob man es für »gegeben erachte«? Nein, ausgerechnet »opportun«!</p><p class="standard">»Ja«, krächzte Studer, »sogar für notwendig!«</p><p class="standard">Räuspern am andern Ende des Drahtes.</p><p class="standard">»Ich meinte nur«, sagte der Untersuchungsrichter versöhnlich. »Nämlich, ich habe auch mit dem Herrn Staatsanwalt gesprochen und der meinte auch, eine weitere Untersuchung des Falles erübrige sich. Wir wollten Ihre Abberufung veranlassen ...«</p><p class="standard">Weiter kam der Untersuchungsrichter nicht.</p><p class="standard">»Bitte«, Studer sprach sein schönstes Hochdeutsch. »Das können Sie ruhig tun. Ich würde Ihnen aber dennoch raten, sich in der Fachliteratur über Geständnisse zu orientieren. Es gibt nämlich diverse Geständnisse ... Übrigens können Sie mich abberufen lassen, wenn es Ihnen Freude macht. Ich habe nämlich daran gedacht, Ferien zu nehmen. Und Gerzenstein gefällt mir ausnehmend. Die Luft ist so gesund ... Vielleicht laß ich meine Frau nachkommen. Wann haben Sie den Autodieb erwischt?«</p><p class="standard">»Hämhäm«, sagte der Untersuchungsrichter. »Den Autodieb? Heut morgen hat ihn ein Polizist angehalten. Ein Vorbestrafter...«</p><p class="standard">»Hat er mit Schlumpf gesprochen?«</p><p class="standard">»Ja ... doch ... ich glaube. Wir haben ihn in die gleiche Zelle gelegt ...«</p><p class="standard">»Was Sie nicht sagen! Also auf Wiedersehen, Herr Untersuchungsrichter! Auf morgen! Ich bringe vielleicht noch einen wichtigen Zeugen mit...« Und Studer hängte den Hörer in die Gabel.</p><p class="leerzeile"> </p><p class="TkOhne">Es tanzte niemand mehr. Die Tische waren alle besetzt. Die Kellnerin lief mit Tellern herum, auf denen schlanke Emmentaler-, feiste, fettropfende Kümmelwürste oder mattschimmernde Cervelats lagen. Vielbegehrt waren die Gläser mit dem hellgelben Senf. Wein erschien auf den Tischen, Flaschenwein. Armin Witschi hatte eine Flasche Neuenburger bestellt. Sonja nippte nur an ihrem Glas. Sie sah verschüchtert und ängstlich aus.</p><p class="standard">Die drei Mann des »Convict Band« in ihren scharfgelben Uniformen ‒ und aus den kurzen Ärmeln kamen die Arme hervor, sehnig und braun ‒ auch die Gesichter waren braun gegerbt ‒ saßen um einen Tisch, den man ganz nahe an des alten Ellenbergers Tisch gerückt hatte. Aber Ellenberger thronte allein und steif auf seinem Platz ‒ vor den Burschen standen zwei Flaschen Wein und eine große Platte Schinken.</p><p class="standard">Studer schritt durch die Reihen der Vespernden, flüchtig bemerkte er, daß Armin Witschi ein höhnisches Lächeln aufgesetzt hatte ‒ Sonja hatte die Wange gegen ihren Handrücken gelegt und starte ins Leere, ihr Glas war noch voll, unberührt lag die saftschwitzende Kümmiwurst auf ihrem Teller.</p><p class="standard">Und der Wachtmeister nahm wieder neben dem alten Ellenberger Platz. »The Convict Band« trank einmütig dem Wachtmeister zu. Ein leeres Glas stand plötzlich vor ihm ‒ da erhob sich der Schreier, hielt die Flasche in der Hand und füllte das Glas...</p><p class="standard">»In fünf Minuten vor der Post, Wachtmeister«, flüsterte der Bursche. »Ich muß Euch etwas zeigen ...«</p><p class="standard">Studer schielte auf Ellenberger, der nichts gehört zu haben schien, nickte Schreier unmerklich zu ‒ was hatte das wieder zu bedeuten? Was wußte der Bursche? ‒ stieß mit den dreien an, dem Buchegger, einem hagern Menschen mit einem unregelmäßigen Gesicht und schaufelförmigen Zähnen, dem Bertel, dessen Familienname er vergessen hatte, aber an den er sich dunkel erinnerte ‒ hatte er den Burschen auch einmal geschnappt? Jetzt spielte er Baßgeige und hatte sich rangiert, scheinbar...</p><p class="standard">Laut sagte der Wachtmeister:</p><p class="standard">»Ich trinke auf das Wohl der Musik!« und leerte sein Glas. Ein dummes Sprichwort fiel ihm ein: »Wein auf Bier, das rat ich dir, Bier auf Wein, das lasse sein ...“ Er wurde die Worte nicht los, sagte sie laut, pflichtschuldigst lachten die drei, aber als das Lachen verklungen war, verkündigte Studer leise:</p><p class="standard">»Der Schlumpf hat gestanden!«</p><p class="standard">Es war merkwürdig, die Reaktion der vier am Tisch zu beobachten. Der alte Ellenberger räusperte sich und sagte ebenso leise:</p><p class="standard">»Vous n’y comprendrez jamais rien, commissaire ...« (er werde nie etwas von der Sache verstehen ...)</p><p class="standard">Der Bertel fuhr auf ‒ er sah aus wie ein schlaues Äffchen ‒ und schmetterte einen Fluch hervor, in dem viel vom Heiland und von Millionen Sternen die Rede war.</p><p class="standard">Buchegger, der magere Bär, sagte nur ein Wort:</p><p class="standard">»Idiot!«</p><p class="standard">Schreier aber fuhr sich durch das lange schwarze Haar, wandte das Gesicht ein wenig zur Seite, so daß die drei, die am andern Tisch, in etwa zwei Meter Entfernung, saßen, es deutlich verstehen mußten:</p><p class="standard">»So, so, hat der Schlumpfli gestanden!« und deutete dem Wachtmeister mit einem leisen Ruck des Kopfes an, er möge die Sonja, ihren Bruder und den Coiffeurlehrling beobachten.</p><p class="standard">Und wirklich war die Wirkung auf <i class="quote">diesen </i>Tisch noch merkwürdiger.</p><p class="standard">Sonja fuhr zusammen, ihre Hand ballte sich zur Faust, sie setzte sich gerade und starrte ihren Bruder haßerfüllt an. Sie fragte ihn leise etwas. Armin zuckte mit den Schultern. Der Coiffeurgehilfe Gerber war blaß geworden, seine ohnehin käsige Gesichtsfarbe wurde grünlich, er tätschelte beruhigend Sonjas Arm, so, als wolle er andeuten, das Meitschi möge sich nicht aufregen, wenn der Schlumpf verloren sei, so sei <i class="quote">er </i>immerhin noch da... Dann wurde Sonjas Ausdruck ängstlich, sie wollte aufstehen, ihr Bruder und Gerber zogen sie auf den Stuhl zurück, drückten ihr das Glas in die Hand. Sonja trank. Sie zog ihr Schnupftuch aus der Handtasche, wischte sich die Augen, blickte in Studers Richtung ‒ ihre Blicke begegneten sich, Studer hob leicht die Hand in einer beschwichtigenden Gebärde ‒ da lächelte Sonja plötzlich voll Vertrauen, und Studer wußte, daß er auf die Hilfe des Mädchens irgend einmal würde zählen können.</p><p class="standard">»Ich werd’ wahrscheinlich den Schlumpf fallen lassen ...«, sagte Studer laut, stand auf, grüßte in der Runde und verließ mit großen Schritten den Garten.</p><p class="standard">Nach fünf Minuten holte ihn Schreier ein. Er hatte seine Uniform abgelegt und trug einen einfachen Anzug.</p></div></div></div></body>
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